D’après plusieurs médias locaux, citant des informations du gouvernorat de la région d’Agadez, quarante-neuf personnes ont trouvé la mort dans le désert, à environ 80 kilomètres d’Assamaka, dans la zone frontalière entre le Niger et l’Algérie. Les victimes, toutes de nationalité nigérienne, arrivaient du Mali avec l’objectif de rejoindre leurs proches pour les célébrations de l’Aïd.
Le camion qui transportait les voyageurs depuis la localité malienne de Telhandek s’est égaré avant de tomber en panne au terme de plusieurs jours d’errance dans le Sahara. Immobilisés en plein désert, privés d’eau et sans moyen de réparer le véhicule, les passagers ont succombé à des conditions climatiques extrêmes et à une déshydratation sévère. L’alerte a été donnée par deux survivants, qui ont parcouru plus de 50 kilomètres à pied pour atteindre la localité d’Assamaka.
Les autorités régionales ont immédiatement déployé une mission de secours, escortée par les forces de défense et de sécurité. Sur place, les équipes ont découvert les corps des 49 passagers à proximité du camion. En raison de l’isolement de la zone et de l’urgence sanitaire, les victimes ont été inhumées sur les lieux du drame.
Cette tragédie rappelle une nouvelle fois la dangerosité des routes migratoires et commerciales à travers le Sahara. Au cours de leur intervention, les secours ont néanmoins pu éviter un autre drame : sur le chemin du retour, la colonne a pris en charge une soixantaine d’autres voyageurs, bloqués depuis trois jours à la suite d’une avarie mécanique sur leur propre véhicule. Une intervention qui a permis de mettre ces derniers hors de danger.
