De son nom scientifique : Butyrospermum parkii, l’arbre à karité est un arbre fruitier possédant plusieurs vertus.
La matière grasse ou beurre de karité est couramment vendue sur les marchés en plaques ou en boules. La méthode africaine de préparation du beurre consiste à débarrasser les fruits de leur pulpe par fermentation et lavage. L’amande est ensuite réduite en pâte par pilonnage et la masse obtenue est jetée dans l’eau bouillante. Au refroidissement, la graisse surnage et on peut ainsi la recueillir presque propre.
C’est un arbre trapu de 9 à 10 mètres de hauteur. Le feuillage vert sombre tombe pendant la saison sèche. Les feuilles sont groupées à l’extrémité des rameaux. Les fruits sont des drupes contenant une graine blanchâtre très grasse.
Le beurre de karité a été très bien étudié chimiquement. Il est composé de glycérides d’acides gras saturés et insaturés.
Dans l’insaponifiable, on trouve des alcools triterpeniques et des stérols responsables de l’action anti-inflammatoire.
Des essais comme décongestionnant nasal ont donné de très bons résultats. Une application de beurre de karité à l’intérieur du nez diminue la congestion dans les rhinites. D’autre part, il n’y a pas d’irritation comme avec les vasoconstricteurs habituellement employés.
Il est utilisé pour des actions quelques fois curatives. Pour des douleurs des membres, frictionner à l’aide du beurre de karité les endroits douloureux au moins deux fois par jour et pour des congestions nasales, appliquer 1 gramme de beurre de karité à l’intérieur des narines dans les cas de rhinites toutes les 6 heures.
